Una novela sobre astronautas que explora la fragilidad humana

La escritora británica Samantha Harvey ha sido galardonada con el Premio Booker de Ficción 2024 por su novela *Orbital*, una obra breve y profunda que narra la vida de seis astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Con esta distinción, Harvey se convierte en la primera escritora británica en recibir este prestigioso premio desde 2020.

*Orbital* es descrita por Harvey como una pastoral espacial. Ambientada en el aislamiento de la órbita terrestre, la novela sigue a seis astronautas que experimentan los mismos 16 amaneceres y atardeceres en el transcurso de un día. Atrapados en la cercanía de sus compañeros, los personajes se enfrentan a la belleza efímera del planeta, mientras reflexionan sobre la condición humana y la conexión con el mundo exterior. La obra fue escrita durante los confinamientos de la pandemia de COVID-19, lo que añade una capa de relevancia y contexto sobre el aislamiento y la introspección.

El Premio Booker y su impacto en la carrera de los escritores

Harvey, que ya había publicado cuatro novelas y una memoria sobre el insomnio, recibió el premio de 50,000 libras (64,000 dólares) por su innovadora propuesta literaria. El escritor y curador Edmund de Waal, quien presidió el jurado, calificó *Orbital* como una novela milagrosa que logra hacer que el mundo sea extraño y nuevo. De Waal elogió la "escritura cristalina" de Harvey y destacó la amplitud de la obra, a pesar de su corta extensión: solo 136 páginas en su edición de bolsillo.

Samantha Harvey es la primera mujer en ganar el Booker desde 2019 y una de las cinco escritoras en la lista de finalistas de este año, un récord en la historia de los 55 años del premio. A pesar de los comentarios sobre la representación de género, De Waal subrayó que la elección del ganador fue exclusivamente por méritos literarios. 

Entre los finalistas de este año se encontraba una selección internacional: el escritor estadounidense Percival Everett con *James*, una reimaginación de *Huckleberry Finn* desde el punto de vista del personaje de Jim; la escritora canadiense Anne Michaels con *Held*; la novela de espionaje *Creation Lake* de la estadounidense Rachel Kushner; y *Stone Yard Devotional* de la australiana Charlotte Wood. También fue finalista la escritora neerlandesa Yael van der Wouden, quien con *The Safekeep* se convirtió en la primera autora de los Países Bajos en alcanzar esta instancia del Booker.

El jurado, compuesto por cinco miembros, eligió a Harvey de entre 156 novelas presentadas por los editores, luego de un exhaustivo proceso de deliberación que incluyó un día completo de discusión. El Premio Booker, establecido en 1969, sigue siendo uno de los galardones literarios más importantes, destacando las mejores novelas escritas en inglés y publicadas en el Reino Unido o Irlanda.

Este reconocimiento puede consolidar aún más la carrera de Harvey, cuyo estilo ha sido elogiado por su capacidad para mezclar lo introspectivo con lo universal. *Orbital* promete seguir atrayendo lectores interesados en sus temas de aislamiento, conexión y la percepción del mundo en tiempos de crisis global.