Tijuana logró su clasificación a la liguilla del Torneo Apertura 2024 de la Liga MX tras una contundente victoria 3-0 sobre el Atlas en el partido de play-in disputado en el Estadio Caliente. Con un doblete de José Zúñiga y un gol de Kevin Castañeda, los Xolos regresan a la fiesta grande después de cinco años de ausencia, mientras que los rojinegros, que siguen en una racha negativa, se despidieron del torneo tras convertirse en el primer equipo mexicano en llegar a mil derrotas.

Zúñiga y Castañeda sellan la victoria para Xolos

El partido comenzó de manera explosiva para los locales. Apenas a los 3 minutos, un error defensivo del Atlas le permitió a José Zúñiga abrir el marcador para Tijuana. El balón fue recuperado por Jeremy Márquez, quien perdió la posesión en la zona de mediocampo, lo que dejó a Zúñiga con el camino libre para disparar cruzado y vencer al portero Camilo Vargas, colocando el 1-0.

El segundo gol de los Xolos llegó al minuto 19, cuando Zúñiga volvió a hacerse presente. Esta vez, el delantero aprovechó un centro desde el área para rematar sin marca y ampliar la ventaja 2-0.

El Atlas no pudo reaccionar ante la intensidad de la ofensiva de Tijuana, y para empeorar la situación, los rojinegrosfueron incapaces de marcar en la primera parte y nunca encontraron el ritmo adecuado. Los tapatíos, que llegaban al partido con la esperanza de superar la fase del "play-in", se convirtieron en el primer equipo mexicano en alcanzar el récord negativo de mil derrotas en la historia del fútbol mexicano.

Ya en la recta final del partido, Kevin Castañeda sentenció el resultado con un tercer gol a los 84 minutos. El delantero de Xolos recibió un pase lateral dentro del área y, con frialdad, disparó directo al arco para vencer nuevamente a Vargas y sellar la victoria por 3-0, lo que le dio a Tijuana su pase a los cuartos de final.

Próximo rival: Cruz Azul

Con esta victoria, Xolos avanzan a los cuartos de final, donde se enfrentarán al Cruz Azul, líder de la fase regular, en una serie que promete ser muy disputada. Los Xolos, dirigidos por el colombiano Juan Carlos Osorio, buscarán dar la sorpresa ante uno de los equipos más fuertes del torneo.

Por otro lado, el Atlas se despide del torneo con una amarga derrota que marca un nuevo capítulo en su difícil temporada. La eliminación también deja en evidencia la necesidad de un cambio en el equipo para mejorar su rendimiento en los siguientes torneos.