La misión DRACO busca garantizar la seguridad durante el reingreso de satélites a la atmósfera

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado el lanzamiento de un satélite de 150 kilos en 2026, que llevará a cabo la primera demostración mundial de un proceso de desintegración controlada en la atmósfera terrestre. Este ambicioso proyecto, denominado misión DRACO (Destructive Re-entry Assessment Container Object), tiene como objetivo reducir las incertidumbres en los procesos de desintegración de satélites y garantizar que estos se quemen completamente al reingresar a la atmósfera.

La ESA ha firmado un contrato con la empresa española Deimos Space, que liderará un consorcio internacional que incluye al Instituto Von Karman de Bélgica, Fluid Gravity Engineering, Belstead Research, Vorticidad y Dial del Reino Unido, y Hyperschall Technologie Göttingen de Alemania.

DRACO se centrará en registrar en detalle la secuencia de eventos que ocurren durante el reingreso destructivo de un satélite. Una cápsula sobreviviente enviará datos sin precedentes a la Tierra, lo que permitirá a los científicos analizar el proceso y mejorar las tecnologías de fragmentación temprana y diseño para la desaparición (D4D). Estas tecnologías son clave para el enfoque de Cero Residuos de la ESA y para el desarrollo de actividades espaciales sostenibles en el futuro.

Deimos Space, como integrador principal del sistema, será responsable del diseño y gestión de la misión, así como de la ingeniería de sistemas y el desarrollo e integración de la plataforma. La fabricación del satélite se llevará a cabo en las instalaciones de Deimos en Puertollano, con la colaboración de sus equipos en Portugal, Italia y Rumanía.

La misión DRACO representa un paso significativo hacia la seguridad espacial y el manejo responsable de los residuos en órbita, un desafío creciente a medida que aumenta la actividad en el espacio.